Què són els olis essencials i què fan?

L'extracció d'olis essencials es remunta a l'antic Egipte. Cleòpatra va utilitzar "oli perfumat" per protegir la seva pell. Solia gastar molts diners per fer "oli perfumat" amb les plantes del "jardí de perfums". Li agradava portar crema de gessamí quan estava negociant.

Però per què les plantes fan olis essencials? Quins productes químics contenen els olis essencials? Com diables es deriven els olis essencials de materials vegetals?

L'oli essencial en anglès, és una classe de metabòlits secundaris en diferents parts de les plantes com flors, fulles, tiges, arrels o fruits. És majoritàriament un líquid semblant a un oli aromàtic volàtil a temperatura ambient, compost principalment per terpens, alcohols, fenols, aldehids, èsters, cetones i altres compostos. Hi ha tan sols una dotzena o fins a centenars de compostos químics en cada oli essencial vegetal, i el contingut de cada component no està fixat i variarà molt segons la varietat de la planta, l'origen, l'hàbitat, el període de creixement, etc. Entre ells, l'oli essencial de lavanda més famós es compon principalment de linalol i acetat de linalol

El popular oli essencial de rosa conté més alcohol de citronel·la, geraniol, etc.

Aquests compostos també són components aromàtics importants dels olis essencials. La fresca olor de l'oli essencial prové principalment dels compostos que conté, com el bornol, l'acetat de bornol i el cineol. Si el contingut de càmfora en l'oli essencial és massa alt, afectarà l'olor de l'oli essencial i reduirà la qualitat de l'oli essencial. Aquests components d'oli essencial amb olor i funció úniques es combinen en diferents proporcions per formar l'aroma únic i reconeixible de cada oli essencial.

La majoria dels compostos dels olis essencials són molècules petites amb pesos moleculars que van des de desenes fins a centenars, que són fàcils de volatilitzar. Per aquest motiu, els olis essencials solen emmagatzemar-se en ampolles d'oli essencial hermètics. Apreta la tapa tan aviat com sigui possible després de cada ús i minimitza el nombre de vegades que l'obres.

A més d'utilitzar-se en la vida diària, els olis essencials també tenen altres valors de desenvolupament i utilització. Per exemple, alguns olis essencials vegetals tenen efectes insecticides i de desherba i es poden desenvolupar com a pesticides biològics. Com que l'oli essencial és un component natural produït per les plantes, pot ser degradat pels microorganismes de la natura i evitar la contaminació ambiental causada pels pesticides químics. Per tant, és molt adequat per al desenvolupament sostenible.